農婦的客棧雖然簡陋，可因為在沒人管的山區，占地倒也不小。她是個寡婦，家中只她一人，收拾得幹幹凈凈。當李巖拿出一塊銀元給農婦作住資時，農婦的眼睛瞪得溜員，歡喜不已。戰爭開始後，政府的法幣開始大量貶值，侵華日軍又強行發行軍用券，今天收到一頭豬的錢不敢保證明天還能買到一只雞，所以銀元成了有錢人爭相囤積的硬通貨。

客棧中有個小天井，地上還挖了一個水池，裏面養了些小魚蝦，山上的泉水從水池的上方流下，又從下方流出最終匯入門前的山澗中。

風景雖好，農婦卻無奈地告訴他們，晚飯只能煮兩只地瓜充饑了，因為糧食本就不多，還讓上次來到這裏的日本兵幾乎都搶光了。李巖倒沒覺得什麽，劉一手卻頗為失望。這段日子他一直奔波在山區，吃盡了苦，早已疲憊不堪，好不容易找到這個一個山清水秀的地方歇個腳本指望大吃一頓補補身子，沒想到夥食還不如他們在安吉時的了。

李巖又摸出一塊銀元，塞進農婦手中，微笑道：“大嫂，剛才我們進村時，看到溪澗中有幾只鴨子，你看這塊銀元夠不夠買你一只鴨子燉了給我們解解饞？”

農婦驚喜地接過銀元，一疊聲地道：“夠，夠！不要說一只鴨子了，就算那幾只鴨子全燉了也夠。”

李巖笑道：“大嫂，你一個人維持生計也不容易。我只要一只鴨子，這塊銀元就是你的了。”

農婦驚喜不已，連聲道謝，去廚房拿了把刀子，喜滋滋地走出家門。見農婦捉鴨子殺鴨子褪毛加工去了，李巖和劉一手安頓下來，忽覺無比乏力，不知不覺就趴在桌上打了個盹。

一陣濃香飄進鼻子，李巖和劉一手的肚子咕咕響了幾聲，竟然同時醒了過來。劉一手咽著口水道：“李巖，定是大嫂在燉鴨子了，好香，我都快忍不住了，咱們不如一起到廚房看看？”

李巖欣然同意，走進廚房時，正蹲在竈邊添柴火的農婦趕緊起身，拍了拍身上的碎木屑歡喜地告訴他們，再過一會這鴨子就燉好了。劉一手不敢揭開鍋蓋，在竈邊使勁地嗅著香味撲鼻的勢汽，一幅饞涎欲滴的樣子。

農婦自豪地道：“兄弟，我這兒的鴨子是不是特別香？山外的其他地方哪能嘗到這麽好的滋味，也是你們兩個有口福。”

李巖樂呵呵地道：“對啊，只是太麻煩大嫂了。我們進村時就看見了，這鴨子是放養的，不餵任何飼料，它們吃溪澗中的魚蝦長大，那味兒自然是特別鮮美。大嫂，你這鴨子放養，就不怕它們走失或被人偷走嗎？”

農婦疑惑地道：“這怎麽可能？我們這兒的人怎麽會做這種偷雞摸狗的事？要真有人沒有出息，敢做違背祖訓的事，還不得讓族長剝了皮？”

她話頭一轉接著道：“鴨子呢也認得回家的路，不會丟失的。當年我剛嫁到這兒時，還擔心鴨子會不小心游入老龍潭的，後來才知道，這擔心是多餘的，因為鴨子也怕老龍潭，游過面前時都遠遠地避開了。”

“老龍潭？連鴨子都怕？”李巖一下子來了好奇心，不禁脫口追問。農婦神秘兮兮地道：“你們進來時沒發現嗎？就在澗溪的第二個轉彎處。那個老龍潭就像一張深不見底的嘴，隨時可把什麽都吞下肚去。村子裏的人都敬畏它，沒人敢走近，更是沒人知道它是怎麽出現的，也不知道它到底有多深。”

“水路！”劉一手驚喜地叫了一聲，李巖一楞，隨即想起了自己這次來的目的，也不由得一陣狂喜。可他生怕旁生枝節，立即對著劉一手使了個眼色，示意他不要輕易透露他倆此行的目的。

說話間，農婦已經揭開了鍋蓋，那撲鼻的香味把李巖和劉一手熏得直咽口水，哪還顧得上什麽龍潭虎穴？農婦把老鴨湯端上桌時，李巖和劉一手也顧不得燙，挾起一大塊雞肉食吞虎咽起來。

李巖偷眼見到農婦站在門角瞧著他倆，眼睛一眨不眨，似是也在吞咽口水。他一轉念明白了，時局不穩餓死人多，大嫂恐怕也經常忍饑挨餓的，她還指望鴨子下幾個蛋挺過這艱難的歲月，是絕對舍不得自己殺鴨子吃的。

李巖笑瞇瞇地招手道：“大嫂，你也來一起吃吧，這麽多鴨肉，恐怕我倆是吃不完的。”大嫂一楞，眼睛中閃過欣喜的神色，可她猶豫了一下也沒好意思上前。

劉一手哪知李巖心思，吃得正歡，大大咧咧地笑稱自己一個人也能連鴨肉帶鴨湯吃個精光。李巖狠狠地踩了一下劉一手的腳趾，劉一手吃痛驚叫一聲，擡頭見到李巖虎著臉對他直使眼色，這才知有異，便也和李巖一起熱情地邀請大嫂一起享用老鴨湯。

在兩人再三邀請下，大嫂這才揩了揩手，歡天喜地坐上了桌，用勺子舀了半碗湯貪婪地喝了起來。李巖撕下一只鴨腿，挾到了大嫂的碗裏，大嫂推辭了一下終於啃了起來。

三個人邊吃邊聊，李巖悄悄伸手入袋，摸著口袋裏的最後兩塊銀元，猶豫了好久，終於掏了出來，放在了大嫂面前。大嫂吃驚地問李巖這是什麽意思，李巖含笑道：“大嫂，我從小就喜歡聽神話故事，更喜歡探尋一些神奇的地方。這兩塊銀元給你了，你門前那個竹閥就借給我吧，我要和劉兄弟一起去探探老龍潭。”

大嫂顯然被李巖嚇呆了，瞪大眼睛瞧著他倆，半天也說不出一句話來。李巖接連叫了幾聲，大嫂才回過神來，自言自語地念叨著：“瘋了，肯定是瘋了，這麽不要命的事也敢做。”

李巖卻連誇自己命大，不會有事的，請大嫂一定要幫他這個忙，而且這事要瞞著村子裏的人，千萬不要宣揚出去。

大嫂猶豫了好久，牙一咬道：“好吧，我可把這竹閥送給你們，只是你倆要是死了，可別怪我，到時化了鬼來纏著我，會把我嚇死的。”

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